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ドーハの大会のQFで、モンフィスがナダルを倒しました。

以前ツォンガが「トップ１０の選手は誰でもNo.1になれると思っているよ。」と語っていましたが、１３位のモンフィスは、２セットのストレートで世界No.1のナダルを6-4, 6-4で倒して準決勝に進出となりました。

２２才のモンフィスは、 ２００４年に世界ジュニア No.1になっています。その年には、全豪、全仏、ウィンブルドンのGS３冠をとり、ガスケと並んでフランスの輝ける未来の星でした。しかしプロになってからは怪我が頻発し、しかもベースラインから３mほど下がったカウンターパンチャーでは限界があり、なかなか実力が発揮できず、フランスの期待を裏切ってトップ１０の仲間入りも実現できないでいます。マッケンローが解説で「なぜもっとベースライン近くで打たない！」とよくこぼしていましたが、長い間50~60位をウロウロするもったいない選手の一人だったのです。

サフィンが一度モンフィスと練習試合をして、彼にコテンパテンに負けてしまったとき、「なんでこんな順位なんだい？　君ならトップ選手になれる実力があるのに！」とびっくりしたという記事を読んだことがあります。

モンフィスの最大の武器 は、あの長い手と長身の体から生まれる２２０kmの炸裂するミサイルサーヴです。ロディックのスタイルに似て（ジュニア時代にロディックの真似をしていたという噂）、サーヴがよいときはブレークされにくく、そのために試合が長引くこともあり、２００６年の全仏では３試合連続５セットにもつれ込んだこともあります。抜群の運動神経と、長い手足によるコートカヴァリングで、どんなに振られても球をコートに返してしまうためか、つい長いラリーになってしまうようです。

そのモンフィスのplaying styleが変わりました。デフェンスプレーヤーだったモンフィスがオフェンスプレーヤーに生まれ変わったのです。今までの武器であった両手バックハンドのクロスコートに、爆発的なフォアハンドのインサイドアウト（日本では逆クロス）が加わって、なんと３５ものウィナーを決めました（ナダルのウィナーは１０）。ナダルの調子の良い日は、深いショットが入りますが、今日はスピンがかかりすぎたショートボールが多かったせいか、モンフィスから叩かれました。

ナダルのもう一つの問題はサーヴです。上達したとはいえ、まだ武器にはなっていません。ナダルの第１サーヴの確率は７３％と高いですが、実はこの数字はあまりあてにならないのです。大切なのはサーヴの質です。ナダルはモンフィスのサーヴがよいために、リターンの得点率はわずか１８％、これではなかなかリターンでポイントがとれなかったことを意味しています。ということはブレークできるチャンスが少なかったわけで、ナダルはたったの１回しかブレークポイントを取れておれません。逆にナダルの第１サーヴの３７％をリターンの得点に結びつけたモンフィスは、７回もブレークポイントをナダルから奪っています。

フランスの選手はガスケのようなオールラウンダーが多く、いろんなショットを披露してくれるので好きなのですが、今日のモンフィスは攻撃と守備をうまく混合させ、しかも信じられないような超アングルのハーフヴォレーなども見せてくれて、ダイナミックなテニスの醍醐味を味わせてくれました。

「今日は自然なテニスができた。それにものすごくフォーカスできてパーフェクトなスタートを切れた。ラファはラファだよ。僕は十分競争していける自分を信じている。」とモンフィスは自信に満ちて語っています。

「今日は良い出来じゃなかった。チャンスもあったけれど逃してしまったし。今日のモンフィスはすごくアグレッシヴでサーヴもよかった。シーズンの始めはむずかしい。２~３日ドーハにいるけど其のあとはオーストラリアに飛んで、トレーニングをしっかりやるつもりだ。」とナダルは決意をあたらにしました。

（追記）ナダルはシングルスで負けてしまったものの、ダブルスではマークロペスと組んで決勝まであがってしまいました。決勝ではダブルスの世界No.1ペアのネスター／ジモニッチと戦います。これってすごくナダルにプラスですし、気分転換になってよかったと思います。