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Happy Birthday!　誕生日おめでとう！

１２月２９日は圭くんの誕生日、１９才になりますね。まだティーンネージャーという若さに今さらながら驚かされます。

デルレイビーチでブレイクを破って優勝した圭くんは世界にセンセーションを巻き起こしました。あのときは２４４位。怪我との闘いの厳しい一年でしたが、今ではランキングを６３位までにあげ、最も期待されるヤングとしてNISHIKORIの名は世界に轟きました。

ここで圭くんの２００８年の業績をたたえる意味でも、彼の全試合を追いながらこの一年を振り返ってみたいと思います。

無名に近い選手は、後で調べられるようアルファベットも付け加えておきました。

１月１４日　マイアミ（チャレンジャー Clay）
錦織：２８８位
R３２：ガウディオ（１７６位）に勝利　6-0 6-3
R16：　ヤニYani（５２８位）に勝利　6-4 5-7 6-4
Q：デルガドDelgado（２３４位）に勝利　7-5 6-4
S（準決勝）メネンデスMenedez（２３５位） W/O　錦織選手は棄権

１月２８日テキサス州ダラス（チャレンジャー Hard）
錦織：２５２位
Q１（予選１）ソアレスSoares（７９６位）に勝利　6-1 6-3
Q２（予選２）サーストランドSarstrand（４７５位）に勝利　3-6 6-4 6-3
Q３（予選３）ヒッペンスティールHippensteel（８１１位）に敗退　5-7 6-7(3)

８１１位の選手に負けてしまったのは、マイアミで棄権せざるを得なかった体の不調が尾をひいていたのかもしれません。１８才の圭君はATPプロとの試合を毎日続けていける体にまだ出来上がっていないようで、リタイアや棄権がつづく一年となりました。

２月１１日フロリダ州デルレイビーチ優勝（国際シリーズ Hard）
錦織：２４４位
Q1（予選１）トデロTodero（３２１位）6-2 6-3
Q2（予選２）ウィテンWitten（２２２位）6-4 6-4
Q3（予選３）ボゴモロフBogomolov（１８９位）6-2 7-5
R32：メイヤー（６６位）6-0 4-3 RET メイヤーはリタイヤーしました
R16：デリック（１２０位）6-7(7) 6-4 6-2
Q：レイノルズ（１１１位）6-2 6-4
S（準決勝）クェリー（６２位）4-6 6-2 7-6(7)
W（優勝）ブレイク（１２位）3-6 6-1 6-4

８試合を毎日連戦連勝して勝ち取ったデルレイビーチの優勝は、ブレイクを破ったことによって、錦織圭の名を一躍世界に知らしめるステッピングストーンとなりました。

あの時の圭くんは完全にゾーンに入った状態で、ブレイクがどう攻めてよいのか分からず、すばらしい試合となりました。今までと違ったプレースタイルを持つ圭くんは、１２位のブレイクにリズムを与えることなく、彼の斬新なテニスで世界を魅了しました。

この試合で感心したことがあります。それは観客と解説者の公平な態度です。錦織選手は当時は全く無名で、言ってみればどこの馬の骨とも分からない小柄な若造です。そんな彼にあれほどの温かい応援をおくる観客に驚きました。ブレイクがかわいそうなほどでした。スポーツファンのあり方を教えてくれた試合でもありました。

２月１８日カルフォルニア州サンホゼ（国際シリーズ Hard）
錦織：１３１位
R32：ハートフィールド Hartfield（９６位）に勝利　7-5 6-3
R16：ロディック（６位）に敗れる　2-6 4-6

この大会はロディックの圭くん へのドヤしで（アメリカでは bully いじめと表現される記事もありました）、記憶にのこる大会となってしまいました。スポーツナビに、ロディックのことを書くと必ず「お前はロディックが嫌いだから偏った見方をする不届きな奴」ときびしい怒りのコメントを受けます。これはロディックがどのように欧米のマスコミで取り扱われているか、日本には詳しく伝えられてないので無理もないと思うのですが、とにかく錦織戦のロディックのとった態度については、ロディックはマスコミとテニスファンから総スカンにあったことは事実です。

ロディックは、正直に思ったことを行動に移すタイプですので、とかく誤解されるタイプの選手です。普段は彼の冗談はスパイスが効いていて面白いのですが、錦織戦のあと、 I don’t need any young friends.「若い友達はいらない」などと傲慢な発言をしましたので、ロディックはかなりメディアから叩かれました。ロディックは優勝したものの、優勝よりも圭君にとった態度の方が有名になってしまった皮肉な大会でもありました。

しかしポジティヴに考えると、相手をビビらせる、威圧する、ということも一つの作戦となるのですから、ロディックのドヤしを経験することによって、圭君はまたワンステップ飛躍したのではないかと思います。

２月２５日テネシー州メンフィス（国際シリーズ Hard）
錦織：１２３位
Q１（予選１）カズネツォフ（２６３位）に勝利　6-4 6-4
Q２（予選２）レイノルズ（１００位）に敗退　2-6 0-3 RET

圭君はレイノルズとの対戦中にリタイアしてしまったため、本戦入りはできませんでした。ライヴスコアで観戦していたのですが、調子が悪いというのは明らかでしたので、すぐメンフィス会場に電話で問い合わせたところ、原因は“Back injury”、つまり背中（腰）の負傷が理由であることがわかりました。

３月１３日カリフォルニア州インディアンウェルズ（マスターズ Hard）
錦織：１２６位
Q１（予選１）ボグダノヴィッチBogdanovic（１８０位）に勝利　6-4 4-6 7-5
Q２（予選２）ニーメヤーNiemeyer（１８２位）に勝利　5-7 7-5 6-4
R１２８（本戦１回戦）シリッチ（４５位）に敗退　2-6 4-6

マスターズシリーズでも最上格のインディアンウェルズに、予選から本戦入りを果たしましたが、注目の新人シリッチに敗れてしまいました。せっかく予選に勝っても、本戦の初戦で負けてしまうと、この大会ではポイントはゼロ、賞金もゼロでがっくりきますが、圭君のようなルーキーにとっては、本戦に出るだけでもものすごくプラスになった大会だっと思います。

３月１７日フロリダ州サンライズ（チャレンジャー Hard）
錦織：１２６位
R３２：マスーに勝利　6-4 6-4
R１６：グロージャンに敗退　2-6 7-6(6) 4-6　

チャレンジャーとはいえ、戦った相手はオリンピック金メダリストのマスーに、元４位のグロージャンです。二人ともキャリアのピークは過ぎたものの、このようなビッグネームの世界的プレーヤーとの対戦は大きなプラスになったはず。

３月２７日フロリダ州マイアミ（マスターズ Hard）
錦織：１２０位
R128：モンタネス（５６位）に敗退　5-7 2-6

４月１１日デ杯　対インド (Grass)　
錦織：１１８位
シングルス：ボパンナ（３２５位）def 錦織 7-6(2) 3-6 6-4 6-3
シングルス：錦織 def ブパティ 7-5 6-1

本当なら３２５位の選手に負けてはならないデ杯の試合でしたが、熱さ、相手チームのホームゲーム、芝、そしてデ杯初経験などの悪条件が重なって、実力が発揮できなかったことは、さぞかし無念だったと思います。

４月１４日テキサス州ヒューストン（国際シリーズ Clay）
錦織：１１６位
R32：ブレイク（８位）に敗れる　4-6 4-6

トップ１０の名誉にかけても、二度続けて圭君には負けられない試合でしたので、１セットも落とさず勝ったブレイクはさすがです。絶対勝たねばならないという気持ちの差もあったと思います。

４月２１日バミューダ優勝（チャレンジャー Clay）
錦織：１２０位
R３２：ダニエル（７７位）　2-6 6-4 6-1
R１６：セラ（５８位）　6-3 6-3
Q：グルビス（８８位）　6-2 2-6 6-2
S（準決勝）ルークザックLuczak（１０１位）　6-2 6-4
W（優勝）トロイッキ（１１６位）　2-6 7-5 7-6(5)

このバミューダはチャレンジャーとはいえレベルの高いトーナメントで、優勝は圭君に大きな自信になったと思います。ここで新星として注目されているグルビスとトロイッキにすでに勝っています。

５月２５日　フレンチオープン（Clay)　
錦織：９９位
Q１（予選１）アラングレンAranguren（２３５位）に勝利　1-6 6-3 6-2
Q２（予選２）グロイルGreil（１９３位）に敗退　2-6 5-7

初めてのフレンチオープンに挑戦で残念ながら本戦入りは果たせませんでした。クレーが好きという圭君でしたが、クレーのスペシャリストにどれだけ迫れるか、来年のローランギャロスが楽しみです。

（続きは次回です）