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テニス史上に残る名コーチの特集（２）です。今日は現役のコーチとして最も有名なブラッド・ギルバートを紹介したいと思います。

ギルバートの公式サイト

http://www.bradgilberttennis.com/index2.html

ブラッド・ギルバート Brad Gilbert（４７才）

コーチをした主な選手：アガシ、ロッディック、アンディー・マリー

全くコーチの経験がない現役時代にアガシのコーチ役を引き受けて以来、ベストコーチとして名声の高いギルバートは、クールなルックス（今はおじさんぽくなってしまいましたが）、業績、本の出版（『Winning Ugly 』『 I’ve Got Your Back』）などで、もっともセレブなコーチとしても知られていますが、彼の親しみ易く誠実な人柄で彼の悪口をいう者がいない稀なるコーチでもあります。

アガシAgassiとの出会いは、１９９４年にアガシがギルバートを夕食にさそったことから始まります。当時のアガシはトップ２０からなかなか抜け出すことができずスランプに苦しんでいました。ブロンドに染めたヘアにピアスのイアリング、ジーンズのテニスウェアなど話題には事欠かないアガシでしたが、世界一の夢も遠のいていくモチベーションの低い日々だったのです。

ギルバート自身、最高ランキング４位を誇るトップランカーでしたが、彼のピークは去り、当時はランキング３０番台を徘徊する中堅選手でした。ギルバートにはこれといった武器はなく、プッシャー（自分から攻撃をしかけることは稀で、ボールをコートに入れることを最優先する選手）として知られていました。ギルバートのプレースタイルは、確率の高いテニスと、スローな球やスライスなどをミックスして相手にリズムを与えないテニスで知られていました。そのため彼を苦手とする選手が多く、心理作戦なども使ったギルバートは、合計２０のタイトルを取得するなど選手としても成功した数少ないコーチの一人です。

スランプに陥っていたアガシは、最初は現役選手でしかもコーチ経験のないギルバートをコーチするつもりはありませんでしたが、自分とは全く違うプレースタイルのギルバートに興味がありました。

「彼なら今の自分に足らない部分が見えるかもしれない。」

分析好きなギルバートは、当時のアガシに何が必要なのか、自分の考えを述べました。アガシのテニスは「頭を使っていないテニス」と、かなり厳しいギルバートの分析でしたが、ギルバートはアガシの実力ならすぐにでも世界一になれると信じていました。

当時のアガシはサーヴィスのベスト・リターナーで知られていましたが、ラリーを続けることを苦手とする、攻撃一本の選手でした。その彼にディフェンシヴ・オフェンス（攻撃できない時には守りのテニスをしながら、ウィナーが打てるチャンスがくるまでラリーを続ける）を教えたのでした。またメンタルがいかに試合を左右するかを身を以て経験しているギルバートは、途中でフォーカスが途切れがちなアガシに、メンタルの重要性を説き続けました。

ギルバートのもっとも思い出に残る試合は、１９９９年の全仏オープンの決勝戦だったといいます。２セットをたて続けに落としてしまったアガシには、誰の目にも優勝は不可能でした。しかし雨のために試合が中止になり、ロッカールームにもどった意気消沈のアガシを立ち直らせたのはギルバートです。「自分のゲームをしろ！」とギルバートに怒鳴りつけられたアガシは、５セットのフルセットを戦い抜き奇跡のカムバックをとげ、ヴィクトリーを手にすることができたのです。

ギルバートはアガシに最も必要とされていたテニスを与えることによって、一年後にはアガシは世界一になり、８年間のコーチの間に６つのグランドスラムのタイトルをとることに成功しました。このギルバートのアガシのコーチイングは、トニー・ローチのレンデルに施したコーチングに匹敵する、史上二大ベストコーチングとされています。

アガシの後に引き受けたロディックRoddickも同じ問題を抱えていました。サーヴとフォアハンドに過剰に頼ったロディックのテニスは、一面的でディフェンスのコンセプトがありませんでした。しかしギルバートのコーチングのもとで、ロディックは２００３年のUS Openのタイトルと、No.1の座をえることになったのです。しかし後にロディックとの意見が合わず、ギルバートはコーチを辞めることになりますが、ギルバートの去った後のロディックは、トップ３にもなれず、GSのタイトルもとれていない低迷状態を続けています。

ロディックの後、２００６年７月に コーチとしての手腕を買われたギルバートは、イギリスの悲願、ウィンブルドン優勝のゴールのために、イギリスローンテニス協会と３年間の契約を結びました。彼の役割はイギリスの未来のスター選手を育て上げるだけでなく、アンディー・マリーAndy Murrayのコーチも担当することになりました。しかしここで私が不思議に思ったのは、マリーはカウンターパンチャー（ディフェンス選手）として知られている選手です。同じプレースタイルのギルバートから学ぶものは余りないはず。案の定マリーとの関係は長持ちせず、マリーとのコーチ契約は解消となりました。しかし１６ヶ月というわずかな間でしたが、ランキングは３０番代から１１位に伸びたことは、ギルバートがコーチとしていかに優れているかを示しています。

マリーの後はイギリスの協会との契約のため、ギルバートはイギリスNo.2の選手、２４才のアレックス・ボグダノヴィッチAlex Bogdanovi〓を今年２０週間担当することになりましたが、若くもなく傑出した才能にも恵まれない選手は、いくらコーチがよくても伸びないようで、彼は昔と変わらず２００番あたりを停滞しています。来年の７月まで契約のため、ギルバートはコーチの手腕もなかなか発揮できない状況にありますが、スポーツチャンネルのESPNの解説者として人気もあり、欧米を往復する売れっ子タレントコーチです。

（余談）面識もないのギルバートにメールを送ったことがあります。彼の息子がボレテリ時代に、錦織選手のヒッティング仲間だということを読んで、彼に錦織選手へ応援エールを頼みみました。全く返信を期待していなかったのですが、ギルバートは親切にも圭君にメッセージを送ってくれたのです。詳細は『ギルバートからメッセージ』をご覧ください。